家具是人類文明與人類生活實踐的產物，它伴隨人類文明的發展和社會進步不斷發展。人類根據生活狀況的改變和生產力水平的提高，尤其是科學技術的進步，不斷創造出新的家具。縱觀整個家具發展史，家具的發展與建筑、雕塑、繪畫等藝術形式同步發展，同時，在歷史進程中，家具融技術、材料和工藝于一體，不斷達到新的高峰。家具的發展是世界不同國家、不同歷史時期文化藝術、建筑風格、審美情趣、科學技術和生活方式的綜合體現。   

家具是人類生活必不可少的生活用具，根據社會學專家的統計，大多數社會成員與家具接觸的時間占人生的三分之二以上。家具的設計與制造，與人類生活息息相關，尤其是現代家具的設計和制造，更是體現當代生活水平和質量的主要標志。   

中國傳統家具具有悠久的歷史。中國家具的產生可上溯到新石器時代。從新石器時代到秦漢時期，受文化和生產力的限制，家具都很簡陋。人們席地而坐，家具均較低矮。南北朝以后，高型家具漸多。至唐代，高型家具日趨流行，席地坐與垂足坐兩種生活方式交替消長。至宋代，垂足坐的高型家具普及民間，成為人民起居作息用家具的主要形式。至此，中國傳統木家具的造型、結構基本定型。此后，隨著社會經濟、文化的發展，中國傳統家具在工藝、造型、結構、裝飾等方面日臻成熟，至明代而大放異彩，進入一個輝煌時期，并在世界家具史中占有重要地位。清代家具體量增大，注重雕飾而自成一格。20世紀初，因受外來家具的影響，出現了“西式中做”的新式家具。50年代后，中國家具工業迅速發展。80年代，在借鑒各國不同的家具風格和先進生產技術的同時，中國家具不斷發掘傳統技藝，并結合自己的國情民俗，逐漸形成一代新的家具風格。   

在19世紀后期以前，北歐四國——丹麥、芬蘭、挪威和瑞典，雖然偶有戰亂，但總的來說，長期以來享受著自給自足的和平生活。他們有以農業為傳統和中產階級文化為基礎的獨特生活方式。他們的農民一般是使用自制的傳統家具，堅固也很舒適，上層的達官顯貴所用的家具都來自英國、法國，或根據英國、法國家具樣子仿制的家具。歐洲的現代建筑的興起，特別是德國包豪斯的現代建筑理論的影響，對北歐四國的家具設計產生了指導性的影響。但是北歐四國與此同時選擇了一條獨特的道路，這就是現代家具與傳統風格相結合、與地方材料相結合、與工藝相結合的道路。他們的設計在1900年的巴黎博覽會上，以及后來在歐洲及美國的展覽中獲得了巨大的成功，得到了國際的承認，普遍認為這是有人情味的現代家具。北歐家具表現出對形式和裝飾的節制，對傳統價值的尊重，對天然材料的偏愛，對形式和功能的統一，對手工藝品質推崇。